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甘えん坊で抱っこされるのが大好きな犬です。温厚で愛想が良く、賢く、物覚えも良いのしつけもしやすく、手のかからない理想的な家庭犬にしつけることができます。また依存心が強いので一人での留守番を嫌います。

頭の先から肢先までがまっすぐで純白の長い毛に覆われています。下毛はありません。前肢はがっしりとしており、指にも飾り毛があります。筋肉はたっぷりとついています。目鼻は黒です。

地中海のマルタ島の原産で、エジプトからローマへ渡ったものの子孫といわれています。フランス王政時代、貴婦人たちはマルチーズを宝石を身につけるように抱き、犬を抱き、自分自身を飾りたてていました。ビクトリア女王が愛したことでも有名です。