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優しくて辛抱強く、思慮深い性格です。また、知性や素直さも持っているので訓練を重ねるほど成果を発揮していきます。平和主義者であり、全く攻撃性がないので家庭犬として適しています。

全体的にバランスのとれた美しい体つきをしています。二重構造の毛は上毛は長くて粗く、下毛は短くてやわらかいです。首の周りと胸元に生える見事な飾り毛が特徴的です。動作は素早く、障害物などを簡単に跳び越える程、運動能力が長けています。

コリーに小型のスパニエルやパピヨン、ポメラニアンなどを交配して今の姿となりました。シェットランド諸島では、厳しい自然のため牛や馬、羊なども小さかったので犬も小型化たと言われています。当時は牧場で家畜の番やネズミ駆除に活躍しました。